Les mollets : pourquoi sont-ils parfois appelés le « deuxième cœur » du corps ?

L’expression « deuxième cœur » utilisée pour parler des mollets est une image simple pour expliquer un phénomène important de la circulation sanguine. Le cœur propulse le sang dans tout l’organisme, tandis que les muscles des jambes, notamment ceux des mollets, participent au retour du sang veineux vers le cœur.

Lorsque nous marchons ou bougeons les jambes, les muscles des mollets se contractent et compriment les veines profondes. Cette action contribue à faire remonter le sang vers le haut du corps. C’est pourquoi rester actif et éviter de rester assis ou immobile trop longtemps peut être bénéfique pour la circulation.

Comment fonctionne cette « pompe musculaire » ?

Le sang qui part du cœur circule dans les artères vers les différentes parties du corps. Après avoir apporté l’oxygène et les nutriments aux tissus, il doit revenir vers le cœur par les veines.

Le retour veineux des jambes est particulier : le sang doit remonter contre la gravité.

C’est là que les muscles du mollet jouent un rôle intéressant.

Lorsque vous marchez :

1. Les muscles du mollet se contractent.

2. Ils exercent une pression sur les veines situées à proximité.

3. Le sang est poussé vers le haut.

4. Les valvules veineuses contribuent à empêcher le sang de redescendre.

5. Lorsque le muscle se relâche, les veines peuvent à nouveau se remplir.

Ce mécanisme est souvent appelé pompe musculaire du mollet.

Pourquoi les valvules sont-elles importantes ?

Les veines des jambes possèdent de petites valvules qui fonctionnent comme des clapets. Elles permettent au sang de progresser dans la bonne direction et limitent son reflux vers les pieds.

Le mouvement des jambes et les contractions musculaires participent donc au fonctionnement efficace de ce système.

Que se passe-t-il lorsque l’on reste longtemps assis ?

Lorsque les jambes restent immobiles pendant une longue période, les muscles des mollets se contractent beaucoup moins.

Le retour veineux peut alors être moins efficace et certaines personnes peuvent ressentir :

• une sensation de jambes lourdes ;

• des chevilles ou des pieds gonflés ;

• une impression de fatigue dans les jambes ;

• des fourmillements liés à la position ;

• une sensation d’inconfort après une longue période d’immobilité.

Ces symptômes peuvent avoir différentes causes et ne signifient pas automatiquement qu’il existe un problème veineux.

Marcher est-il bénéfique pour la circulation ?

La marche est une activité simple qui fait travailler régulièrement les muscles des jambes.

À chaque pas, les muscles du mollet participent au mécanisme de pompe musculaire. Il n’est donc pas nécessaire de pratiquer une activité sportive intense pour faire bouger ses jambes.

De petites habitudes quotidiennes peuvent déjà favoriser le mouvement :

• marcher régulièrement ;

• prendre les escaliers lorsque cela est adapté à sa condition physique ;

• se lever périodiquement lorsqu’on travaille assis ;

• faire quelques pas après une longue période assise ;

• mobiliser les chevilles et les pieds ;

• pratiquer une activité physique régulière adaptée à son âge et à sa condition.

Et si l’on travaille toute la journée assis ?

Les personnes qui passent plusieurs heures devant un ordinateur ou qui restent longtemps assises peuvent intégrer de courtes périodes de mouvement dans leur journée.

Par exemple, plutôt que de rester assis plusieurs heures sans bouger, on peut se lever régulièrement, marcher quelques minutes ou effectuer de simples mouvements des chevilles.

L’objectif n’est pas de faire travailler les mollets de manière excessive, mais d’éviter l’immobilité prolongée.

Les escaliers font-ils travailler les mollets ?

Oui. Monter des escaliers sollicite plusieurs groupes musculaires des jambes, notamment les mollets, les cuisses et les muscles fessiers.

Cependant, il n’est pas nécessaire de multiplier les escaliers ou de faire des exercices intensifs pour « améliorer la circulation ». Une activité régulière et adaptée est généralement plus intéressante qu’un effort ponctuel très important.

Peut-on faire des mouvements simples à la maison ?

Oui, si aucun problème médical ne contre-indique l'exercice.

Flexions des chevilles

Assis ou allongé, vous pouvez bouger doucement les pieds en les ramenant alternativement vers vous puis en les éloignant.

Marcher quelques minutes

Faire quelques tours dans la maison ou dans le jardin permet simplement de remettre les jambes en mouvement.

Monter sur la pointe des pieds

En position debout et en vous tenant à un support stable si nécessaire, vous pouvez effectuer doucement des montées sur la pointe des pieds. Cet exercice sollicite les mollets.

Il faut toutefois arrêter en cas de douleur inhabituelle, de malaise ou d’inconfort important.

« Deuxième cœur » ne signifie pas que les mollets remplacent le cœur

Il est important de préciser que les mollets ne sont évidemment pas un deuxième cœur au sens anatomique.

Le cœur reste l’organe qui assure la propulsion principale du sang dans le système circulatoire. L’expression « deuxième cœur » est simplement une manière imagée de décrire le rôle de la pompe musculaire du mollet dans le retour veineux.

Cette distinction est importante, car une image ou une publication sur les réseaux sociaux peut parfois simplifier excessivement le fonctionnement de la circulation.

Attention aux jambes gonflées : quand demander un avis médical ?

Une jambe gonflée n’est pas forcément due à un manque de marche. De nombreuses causes sont possibles.

Il faut notamment être attentif à un gonflement soudain d’une seule jambe, particulièrement s’il est accompagné d’une douleur, d’une chaleur ou d’une rougeur inhabituelle. Une difficulté respiratoire ou une douleur thoracique associée à un problème de jambe constitue également une situation nécessitant une prise en charge médicale urgente.

Il ne faut donc pas essayer de traiter soi-même un symptôme inhabituel uniquement en faisant des exercices.

En résumé

Le cœur propulse le sang vers l’ensemble du corps, tandis que les muscles des jambes participent au retour du sang veineux. Les contractions des mollets lors de la marche et des mouvements des jambes constituent une véritable pompe musculaire, aidée par les valvules présentes dans les veines.

Marcher régulièrement, bouger les jambes et éviter les périodes d’immobilité prolongée sont donc de bonnes habitudes générales pour rester actif et soutenir le fonctionnement normal de la circulation.

FAQ

Pourquoi appelle-t-on les mollets le deuxième cœur ?
C’est une expression imagée qui fait référence à la pompe musculaire du mollet, laquelle participe au retour du sang veineux vers le cœur.

Est-ce que marcher améliore la circulation ?
La marche fait travailler les muscles des jambes et stimule la pompe musculaire du mollet. Elle constitue également une excellente façon de rester physiquement actif.

Est-il mauvais de rester assis longtemps ?
Une immobilité prolongée peut favoriser une sensation de jambes lourdes ou gonflées et, dans certaines situations, augmenter le risque de problèmes veineux. Il est préférable d’intégrer régulièrement des périodes de mouvement.

Faut-il faire beaucoup de sport pour faire travailler les mollets ?
Non. La marche et les mouvements quotidiens sollicitent déjà les muscles des jambes. L’activité doit surtout être régulière et adaptée aux capacités de chacun.

Un mollet gonflé est-il toujours lié à la circulation ?
Non. Un gonflement peut avoir différentes causes. Un gonflement soudain, surtout s’il concerne une seule jambe ou s’accompagne de douleur, chaleur ou rougeur, mérite un avis médical.

À retenir : vos mollets ne sont pas réellement un « deuxième cœur », mais leur activité joue un rôle important dans le retour veineux des jambes. Bouger régulièrement est l’un des moyens les plus simples de maintenir des jambes actives.