La névralgie d’Arnold, aussi appelée névralgie occipitale, est une affection douloureuse des nerfs occipitaux, en particulier du nerf grand occipital (ou nerf d’Arnold).
Ce nerf prend naissance au niveau des premières vertèbres cervicales et innerve l’arrière de la tête jusqu’au sommet du crâne.
Lorsqu’il est irrité ou comprimé, il provoque des douleurs intenses dans la région cervico-occipitale (nuque, arrière du crâne), souvent unilatérales.
Symptômes de la névralgie d’Arnold
Les douleurs sont caractéristiques et permettent généralement de suspecter rapidement cette névralgie. Les principaux symptômes incluent :
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Douleur vive, lancinante ou en décharge électrique à l’arrière du crâne
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Douleur unilatérale, irradiant de la nuque jusqu’au cuir chevelu
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Sensation de brûlure, de picotement ou de fourmillements
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Douleur augmentée par les mouvements du cou, le brossage des cheveux ou la pression sur la zone
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Hypersensibilité du cuir chevelu ou du haut du cou
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Parfois associée à des maux de tête ressemblant à des migraines
Causes possibles
La névralgie d’Arnold peut être :
Primaire (sans cause évidente)
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Posture prolongée ou mauvaise position cervicale
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Stress et tensions musculaires
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Microtraumatismes répétés
Secondaire (liée à une autre pathologie)
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Hernie discale cervicale
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Arthrose cervicale
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Traumatisme cervical (coup du lapin, accident)
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Tumeurs ou infections rares dans la région cervicale
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Contractures musculaires profondes
Diagnostic de la névralgie d’Arnold
Le diagnostic est essentiellement clinique, basé sur la description des douleurs. Le médecin peut également effectuer :
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Palpation des nerfs occipitaux, déclenchant la douleur
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Bloc test anesthésique : une injection de lidocaïne sur le nerf peut soulager temporairement, confirmant ainsi la névralgie
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Imagerie : IRM ou scanner cervical si une cause secondaire est suspectée
Traitements de la névralgie d’Arnold
Le traitement dépend de la cause, de l’intensité de la douleur et de sa chronicité.
Traitements médicamenteux
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Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)
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Médicaments neuroleptiques ou antiépileptiques (gabapentine, prégabaline)
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Antidépresseurs tricycliques (amitriptyline) pour douleur chronique
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Relaxants musculaires
Infiltrations
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Injections d’anesthésique local et corticoïdes directement sur le nerf d’Arnold
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Soulagent efficacement dans la majorité des cas
Physiothérapie / Ostéopathie
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Étirements cervicaux
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Travail sur la posture
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Libération des tensions musculaires
Médecines alternatives
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Acupuncture
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Massages thérapeutiques
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Sophrologie, gestion du stress
Chirurgie (rare)
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Neurolyse ou décompression du nerf
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En cas d’échec des traitements conservateurs
Conseils pratiques pour soulager la douleur au quotidien
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Évitez les positions prolongées tête baissée (téléphone, ordinateur)
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Maintenez une bonne posture cervicale
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Appliquez chaleur locale pour détendre les muscles
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Utilisez un oreiller ergonomique
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Pratiquez des étirements doux et réguliers de la nuque
Conclusion
La névralgie d’Arnold est une affection douloureuse mais souvent bénigne.
Bien que les crises soient invalidantes, des solutions efficaces existent, allant des traitements médicaux simples jusqu’aux approches complémentaires.
Une prise en charge rapide et adaptée permet généralement un soulagement durable et une amélioration de la qualité de vie.
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