La dyspnée, aussi appelée essoufflement, est la sensation désagréable de ne pas pouvoir respirer correctement.
Elle peut survenir brutalement (dyspnée aiguë) ou s’installer progressivement (dyspnée chronique).
C’est un symptôme, et non une maladie en soi, qui peut révéler une affection sous-jacente touchant les poumons, le cœur, ou d'autres systèmes de l’organisme.
Les différents types de dyspnée
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Dyspnée aiguë : Apparaît soudainement. Elle peut être signe d’une urgence médicale.
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Dyspnée chronique : Se développe progressivement sur plusieurs semaines ou mois.
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Dyspnée au repos : Difficulté à respirer sans activité physique.
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Dyspnée d’effort : Essoufflement survenant lors d’une activité physique, même modérée.
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Orthopnée : Essoufflement en position allongée, souvent lié à l’insuffisance cardiaque.
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Dyspnée paroxystique nocturne : Survient la nuit, forçant la personne à se lever pour respirer.
Causes possibles de la dyspnée
Causes respiratoires
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Asthme : Inflammation des voies respiratoires.
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Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) : Souvent liée au tabac.
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Pneumonie : Infection pulmonaire.
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Embolie pulmonaire : Obstruction d’une artère pulmonaire.
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Pneumothorax : Effondrement partiel ou total d’un poumon.
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Fibrose pulmonaire : Rigidité du tissu pulmonaire.
Causes cardiaques
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Insuffisance cardiaque : Le cœur ne pompe plus efficacement le sang.
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Infarctus du myocarde : Peut provoquer une dyspnée brutale.
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Valvulopathies : Maladies des valves cardiaques.
Causes métaboliques ou systémiques
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Anémie : Manque d’oxygène dû à une baisse de l’hémoglobine.
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Acidose métabolique : Accumulation d’acide dans le sang.
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Obésité sévère : Peut limiter la capacité pulmonaire.
Causes psychogènes
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Anxiété, crises de panique : La respiration devient rapide et superficielle.
Diagnostic de la dyspnée
Le diagnostic repose sur :
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L’interrogatoire : Circonstances, fréquence, déclencheurs.
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L’auscultation pulmonaire et cardiaque.
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Examens complémentaires :
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Radiographie ou scanner thoracique
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Électrocardiogramme (ECG)
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Gaz du sang
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Épreuves fonctionnelles respiratoires (EFR)
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Bilan sanguin (NFS, ionogramme, D-dimères…)
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Traitement de la dyspnée
Le traitement dépend de la cause identifiée :
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Asthme ou BPCO : Bronchodilatateurs, corticoïdes inhalés.
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Insuffisance cardiaque : Diurétiques, bêta-bloquants, régime pauvre en sel.
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Pneumonie : Antibiotiques adaptés.
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Embolie pulmonaire : Anticoagulants.
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Anxiété : Relaxation, thérapies cognitives, parfois anxiolytiques.
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Réhabilitation respiratoire : Pour certaines dyspnées chroniques.
Quand consulter en urgence ?
Une dyspnée aiguë, brutale ou accompagnée de l’un des symptômes suivants nécessite une prise en charge immédiate :
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Douleur thoracique
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Cyanose (coloration bleue des lèvres/doigts)
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Perte de conscience
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Palpitations sévères
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Sueurs froides ou confusion
Prévention et hygiène de vie
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Arrêt du tabac
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Activité physique adaptée
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Contrôle de l’asthme ou de la BPCO
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Vaccination contre la grippe et le pneumocoque
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Contrôle des facteurs de risque cardiovasculaires
Conclusion
La dyspnée est un signal d’alarme que le corps envoie lorsqu’un organe – souvent les poumons ou le cœur – ne fonctionne pas correctement.
Elle ne doit jamais être banalisée.
Un diagnostic rapide et une prise en charge adaptée permettent souvent d’éviter des complications graves.
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