Rougeole : Symptômes, Causes, Traitements et Prévention

La rougeole est une maladie virale hautement contagieuse qui touche principalement les enfants, bien qu’elle puisse aussi affecter les adultes non vaccinés. 

Provoquée par le virus de la rougeole (Measles morbillivirus), elle peut entraîner des complications graves, notamment des infections pulmonaires et neurologiques. 

Cet article explore en détail les causes, les symptômes, les traitements et les mesures de prévention de la rougeole.

Qu'est-ce que la rougeole ?

La rougeole est une infection causée par un virus appartenant à la famille des Paramyxoviridae. Elle se transmet par voie aérienne, via les gouttelettes respiratoires expulsées par une personne infectée lorsqu’elle tousse, éternue ou parle.

Transmission du virus

Le virus de la rougeole est extrêmement contagieux. Il peut survivre jusqu'à deux heures dans l'air ou sur des surfaces après l’expulsion par une personne infectée. Le taux de reproduction (R0) de la rougeole est l’un des plus élevés parmi les maladies infectieuses, atteignant entre 12 et 18, ce qui signifie qu’une personne infectée peut contaminer jusqu’à 18 autres personnes non immunisées.

Symptômes de la rougeole

Les premiers signes de la rougeole apparaissent généralement 10 à 14 jours après l'exposition au virus.

Phase d’incubation

Durant cette période, qui dure en moyenne 10 jours, la personne infectée ne présente aucun symptôme mais peut déjà être contagieuse.

Phase prodromique (stade précoce)

Cette phase dure environ 3 à 5 jours et se caractérise par :

• Une forte fièvre (pouvant atteindre 40 °C)
• Une toux sèche
• Une rhinite (nez qui coule)
• Une conjonctivite (yeux rouges et larmoyants)
• L’apparition des taches de Koplik (petites taches blanches à l’intérieur des joues, près des molaires)

Phase éruptive

Environ 3 à 5 jours après les premiers symptômes, une éruption cutanée typique apparaît :

• Taches rouges plates qui commencent derrière les oreilles, puis s’étendent au visage, au tronc et aux membres
• Fièvre élevée persistante
• Diminution progressive des éruptions après quelques jours

Complications possibles

La rougeole peut entraîner des complications, notamment chez les jeunes enfants, les personnes immunodéprimées et les femmes enceintes. Parmi les complications les plus courantes :

Complications respiratoires

• Pneumonie (infection pulmonaire grave)
• Laryngite aiguë
• Bronchite sévère

Complications neurologiques

• Encéphalite (inflammation du cerveau) pouvant entraîner des séquelles neurologiques durables
• Panencéphalite sclérosante subaiguë (PESS), une complication rare mais mortelle qui peut survenir plusieurs années après l’infection

Autres complications

• Otite moyenne aiguë (infection de l’oreille)
• Diarrhée sévère conduisant à une déshydratation
• Fausses couches ou accouchements prématurés chez les femmes enceintes

Traitement de la rougeole

Il n'existe pas de traitement spécifique contre la rougeole, mais des soins de soutien permettent de soulager les symptômes et de prévenir les complications.

Mesures générales

• Repos strict
• Hydratation abondante pour éviter la déshydratation
• Paracétamol pour réduire la fièvre
• Vitamine A (administrée aux enfants dans les pays à risque pour réduire la gravité de la maladie)

Hospitalisation

Une hospitalisation peut être nécessaire en cas de complications graves, notamment respiratoires ou neurologiques.

Prévention de la rougeole

Vaccination

Le vaccin contre la rougeole (RRO : Rougeole-Rubéole-Oreillons) est le moyen le plus efficace de prévenir l’infection. Il est généralement administré en deux doses :

1. Première dose à 12 mois
2. Deuxième dose entre 16 et 18 mois

Immunité collective

Pour stopper la circulation du virus, il est recommandé que 95 % de la population soit vaccinée.

Mesures en cas d’épidémie

• Isolement des personnes infectées pendant au moins 4 jours après l’apparition de l’éruption
• Désinfection des surfaces contaminées
• Port du masque pour limiter la transmission

Rougeole dans le monde : situation actuelle

Bien que la rougeole ait fortement reculé grâce à la vaccination, des épidémies surviennent encore dans certains pays en raison d’une couverture vaccinale insuffisante. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) met régulièrement en garde contre la résurgence de la maladie, notamment en Europe, en Afrique et en Asie.

Conclusion

La rougeole est une maladie virale hautement contagieuse, mais elle peut être évitée grâce à la vaccination. La sensibilisation et la prévention sont essentielles pour éviter les complications et limiter la propagation du virus. Si vous suspectez une rougeole, consultez rapidement un médecin pour éviter toute complication et protéger votre entourage.