Cerveau et nerfs: cinq clés pour déverrouiller le système nerveux

Système nerveux central
Le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central.

Le système nerveux est le système corporel le plus complexe et le plus organisé. Il reçoit des informations des organes sensoriels via les nerfs, transmet les informations à travers la moelle épinière et les traite dans le cerveau. Le système nerveux dirige les réactions de notre corps vers le monde et contrôle également la plupart de nos fonctions internes, depuis les mouvements musculaires et la dilatation des vaisseaux sanguins jusqu'à l'apprentissage des faits anatomiques et physiologiques. Comment gère-t-il tout cela? En envoyant des signaux rapides comme l'éclair, électriques et chimiques, entre les cellules.

1. Le cerveau et la moelle épinière sont le système nerveux central. Les nerfs et les organes sensoriels constituent le système nerveux périphérique.

Ensemble, le système nerveux central (SNC) et les systèmes nerveux périphériques (PNS) transmettent et traitent des informations sensorielles et coordonnent les fonctions corporelles. Le cerveau et la moelle épinière (le SNC) fonctionnent comme centre de contrôle. Ils reçoivent des données et des commentaires des organes sensoriels et des nerfs de tout le corps, traitent les informations et renvoient des commandes. Les voies nerveuses du PNS transportent les signaux entrants et sortants. Douze paires de nerfs crâniens relient le cerveau aux yeux, aux oreilles et à d'autres organes sensoriels ainsi qu'aux muscles de la tête et du cou. Trente et une paires de nerfs rachidiens se ramifient de la moelle épinière aux tissus du thorax, de l'abdomen et des membres. Chaque nerf est chargé de relayer les informations sensorielles, d'envoyer des commandes motrices, ou les deux.

2. Neurones dans les signaux de tir rapide du relais des tissus nerveux

Tous les tissus nerveux, du cerveau à la moelle épinière en passant par la branche nerveuse la plus éloignée, comprennent des cellules appelées neurones . Les neurones sont des cellules chargées: ils conduisent des signaux électriques pour transmettre des informations à travers le corps. Un neurone typique se compose d'un corps cellulaire, de dendrites et d'un axone avec un terminal axonal. Les dendrites reçoivent des signaux des tissus corporels ou d'autres neurones et les transmettent au corps cellulaire. Si un signal sortant est produit, il zippe l'axone vers le terminal axonal et passe au neurone suivant ou à la cellule cible. Cette capacité conductrice envoie des informations de haut en bas sur les voies nerveuses et à travers le système nerveux central à une vitesse incroyable. Quelque 100 milliards de neurones donnent au cerveau sa formidable puissance de traitement.

3. Les neurotransmetteurs sont les activateurs du système nerveux

Les messages du système nerveux traversent les neurones sous forme de signaux électriques. Lorsque ces signaux atteignent la fin d'un neurone, ils stimulent la libération de produits chimiques appelés neurotransmetteurs . Les neurotransmetteurs se déplacent à travers les synapses , les espaces entre les neurones ou entre les neurones et d'autres tissus et cellules du corps. Les neurotransmetteurs peuvent être classés en deux types: excitateurs ou inhibiteurs. Les neurotransmetteurs excitateurs stimulent les signaux électriques dans d'autres neurones et encouragent les réponses des cellules du corps. Les émetteurs inhibiteurs découragent les signaux et les réponses cellulaires. Grâce à ces produits chimiques, le système nerveux régule l'activité des muscles, des glandes et de ses propres voies nerveuses.

4. La moelle épinière transmet des signaux vers et depuis le cerveau et commande les réflexes

La moelle épinière est un cylindre allongé de corps de cellules neuronales, de faisceaux d'axones et d'autres cellules, protégé par le tissu conjonctif et les os. Il se connecte au cerveau au niveau de la moelle oblongue et descend dans la colonne vertébrale, le tunnel creux enfermé dans les vertèbres de la colonne vertébrale. La moelle épinière fait partie du système nerveux central et sert comme une sorte d'autoroute. Les informations sensorielles et les commandes motrices montent et descendent, se dirigeant vers et depuis le cerveau. Ces signaux accélèrent dans et hors de la moelle épinière via les nerfs rachidiens - les «rampes d'accès et hors rampes» qui se ramifient pour alimenter les membres, le torse et le bassin. Certains signaux entrants nécessitent une réponse simple et immédiate. La moelle épinière peut déclencher une commande réflexe sans déranger le cerveau.

5. Le cerveau relie les perceptions à la pensée complexe, à la mémoire et à l'émotion

Le système nerveux fait plus que transmettre des informations et traiter des commandes. Pourquoi certaines odeurs suscitent-elles immédiatement des souvenirs particuliers? La réponse semble résider dans le système limbique. Le système limbique forme deux anneaux appariés dans le cerveau, constitués de l'hippocampe, de l'amygdale, du gyrus cingulaire et du gyrus denté, ainsi que d'autres structures et voies. Comme avec d'autres segments du cerveau, le système limbique est impliqué dans de multiples fonctions du système nerveux et niveaux d'activité. Il aide à traiter à la fois la mémoire et l'olfaction - notre sens de l'odorat - et il gère une gamme d'émotions. L'arôme provenant d'un pot sur le poêle peut envoyer votre main pour une cuillère. Cela peut également rappeler un dîner des temps passés et vous rendre heureux, regretter ou nostalgique.