Comment les nodules thyroïdiens sont-ils diagnostiqués?

Un goitre est simplement une glande thyroïde élargie. Des affections multiples peuvent entraîner un goitre, notamment une hypothyroïdie, une hyperthyroïdie, un apport excessif d'iode ou des tumeurs thyroïdiennes. Le goitre est une découverte non spécifique qui justifie une évaluation médicale.

Comment les nodules thyroïdiens sont-ils diagnostiqués?

Les nodules thyroïdiens sont habituellement découverts par le professionnel de la santé lors de l'examen physique de routine du cou. De temps en temps, un patient peut remarquer un nodule comme une petite boule dans leur cou en regardant dans le miroir.

Une fois qu'un nodule est découvert, un médecin évaluera soigneusement le nodule. Histoire: Le médecin prendra une histoire détaillée, en évaluant les problèmes médicaux passés et présents.

Si le patient a moins de 20 ans ou plus de 70 ans, il est plus probable qu'un nodule soit cancéreux. De même, le nodule est plus susceptible d'être cancéreux s'il existe des antécédents d'exposition aux rayonnements, de difficulté à avaler ou de changement de la voix. Il était d'usage d'appliquer des radiations à la tête et au cou dans les années 1950 pour traiter l' acné.!

Les expositions significatives aux rayonnements comprennent les catastrophes de Tchernobyl et de Fukushima.

Bien que les femmes aient tendance à avoir plus de nodules thyroïdiens que les hommes, les nodules trouvés chez les hommes sont plus susceptibles d'être cancéreux. Malgré sa valeur, l'histoire ne peut pas différencier les nodules bénins des nodules malins.

Ainsi, de nombreux patients présentant des facteurs de risque découverts dans l'histoire auront des lésions bénignes. D'autres, sans facteurs de risque pour les nodules malins, peuvent encore avoir un cancer de la thyroïde.

Examen physique: Le médecin doit déterminer s'il y a un nodule ou plusieurs nodules, et à quoi ressemble le reste de la glande. La probabilité de cancer est plus élevée si le nodule est fixé au tissu environnant (inamovible).

En outre, l'examen physique devrait rechercher des ganglions lymphatiques anormaux à proximité pouvant suggérer la propagation du cancer. En plus d'évaluer la thyroïde, le médecin doit déceler tout signe de dysfonctionnement de la glande, comme la surproduction d'hormones thyroïdiennes (hyperthyroïdie) ou la sous-production (hypothyroïdie). Analyses de sang: Initialement, des tests sanguins doivent être effectués pour évaluer la fonction thyroïdienne. Ces tests comprennent:

• Les niveaux libres de T4 et de thyréostimuline (TSH). Des taux élevés d'hormones thyroïdiennes T4 ou T3 dans le contexte de la suppression de la TSH suggèrent une hyperthyroïdie
• Réduction T4 ou T3 dans le contexte de haute TSH suggère l'hypothyroïdie
• Des titres d'anticorps dirigés contre la thyroperoxydase ou la thyroglobuline peuvent être utiles pour diagnostiquer une thyroïdite auto-immune
• (par exemple, thyroïdite de Hashimoto).
• Si la chirurgie est susceptible d'être considérée pour le traitement, il est fortement recommandé que le médecin détermine également le niveau de thyroglobine. Produit uniquement dans l'hormone thyroïdienne dans le sang. La thyroglobuline transporte l'hormone thyroïdienne dans le sang. Les niveaux de thyroglobuline devraient tomber rapidement dans les 48 heures dans la glande thyroïde est complètement remobilisé. Si les niveaux de thyroglobuline commencent à grimper.

Ultrasonographie: Un médecin peut ordonner un examen échographique de la thyroïde pour:

• Déterminer le nombre de nodules et leurs tailles
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• Détecter les nodules qui ne sont pas facilement ressentis
• Déterminer si un nodule est solide ou kystique
• Aide à l'obtention de tissu pour le diagnostic de la thyroïde avec un aspirateur à aiguille fine (FNA)

Malgré sa valeur, l'échographie ne permet pas de déterminer si un nodule est bénin ou cancéreux.

Balayage par radionucléides: Le balayage par radionucléides avec des produits chimiques radioactifs est une autre technique d'imagerie qu'un médecin peut utiliser pour évaluer un nodule thyroïdien. La glande thyroïde normale accumule de l'iode dans le sang et l'utilise pour fabriquer des hormones thyroïdiennes. Ainsi, lorsque l'iode radioactif (123-iode) est administré par voie orale ou intraveineuse à un individu, il s'accumule dans la thyroïde et provoque l'illumination de la glande lors de l'imagerie par une caméra nucléaire (un type de compteur Geiger). 

Le taux d'accumulation donne une indication sur le fonctionnement de la glande thyroïde et des nodules. Un "point chaud" apparaît si une partie de la glande ou un nodule produit trop d'hormones. Les nodules non fonctionnels ou hypo-fonctionnels apparaissent comme " froids " Les nodules cancéreux sont plus susceptibles d'être froids, car les cellules cancéreuses sont immatures et n'accumulent pas d'iode aussi bien que les nodules cancéreux. Cependant, les kystes peuvent aussi causer des points froids, ce qui fait de l'échographie un outil beaucoup plus efficace pour déterminer la nécessité de faire un FNA

Aspiration à l'aiguille fine:L'aspiration à l'aiguille fine (FNA) d'un nodule est un type de biopsie et la façon la plus courante et directe de déterminer quels types de cellules sont présents. L'aiguille utilisée est très fine. La procédure est simple et peut être effectuée dans un cabinet de consultation externe, et l'anesthésique est injecté dans les tissus traversés par l'aiguille. La FNA est possible si le nodule est facilement senti. Si le nodule est plus difficile à ressentir, une aspiration à l'aiguille fine peut être effectuée avec un guidage échographique.

 L'aiguille est insérée dans la thyroïde ou le nodule pour retirer les cellules. Habituellement, plusieurs échantillons sont prélevés pour maximiser les chances de détecter des cellules anormales. Ces cellules sont examinées au microscope par un pathologiste afin de déterminer si des cellules cancéreuses sont présentes. La valeur de FNA dépend de l'expérience du médecin exécutant le FNA et du pathologiste lisant le spécimen.

Le tissu thyroïdien bénin (non cancéreux) peut être compatible avec la thyroïdite de Hashimoto, un nodule colloïde ou un kyste thyroïdien. Ce résultat est rapporté pour environ 60% des biopsies.

Le tissu cancéreux (malin) peut être compatible avec le diagnostic de cancer papillaire, folliculaire ou médullaire. Ce résultat est rapporté à environ 5% des biopsies. La majorité d'entre eux sont des cancers papillaires.

Une biopsie suspecte peut montrer un adénome folliculaire. Bien que généralement bénignes, jusqu'à 20% de ces nodules sont finalement cancéreuses.

Les résultats non diagnostiques se produisent généralement parce que les cellules insuffisantes ont été obtenues. Lors d'une biopsie répétée, jusqu'à 50% de ces cas peuvent être considérés comme bénins, cancéreux ou suspects.

L'un des problèmes les plus difficiles pour le pathologiste est de s'assurer qu'un adénome folliculaire - habituellement un nodule bénin - n'est pas un carcinome folliculaire ou un cancer. Dans ces cas, il revient au médecin et au patient de peser l'option de la chirurgie au cas par cas, en se fiant moins à l'interprétation de la biopsie par le pathologiste.

 Il est également important de se rappeler qu'il existe un faible risque (3%) qu'un nodule bénin diagnostiqué par FNA soit encore cancéreux. Ainsi, même les nodules bénins doivent être suivis de près par le patient et le médecin. 

Une autre biopsie peut être nécessaire, surtout si le nodule est en croissance. La plupart des cancers de la thyroïde ne sont pas très agressifs; c'est-à-dire qu'ils ne se propagent pas rapidement. L'exception est un carcinome mal différencié (anaplasique), qui se propage rapidement et est difficile à traiter.

Quel est le traitement pour les nodules thyroïdiens? Les adénomes folliculaires sont difficiles à distinguer des cancers folliculaires. Les nodules folliculaires, autres nodules hautement suspects de cancer et de cancer définitif doivent être traités par chirurgie.

La plupart des cancers de la thyroïde sont guérissables et causent rarement des problèmes potentiellement mortels. Tout nodule non retiré doit être surveillé de près par un suivi médical tous les 6 à 12 mois. Ce suivi peut impliquer un examen physique, un examen échographique ou les deux.

Parfois, un médecin peut tenter de réduire le nodule en utilisant des doses suppressives d'hormones thyroïdiennes. Certains médecins croient que si un nodule se rétrécit à la thérapie suppressive, il est plus susceptible d'être bénigne. De grandes études récentes ont montré que le traitement avec suppression de la thyroïde ne fait pas de différence.

Si un nodule provoque une hyperthyroïdie, il est habituellement non cancéreux. Le traitement vise à prévenir les signes, les symptômes et les complications de l'hyperthyroïdie, tels que l'insuffisance cardiaque, l'ostéoporose et la fréquence cardiaque rapide.

Les traitements comprennent la destruction de la glande à l'aide d'iode radioactif (131-iode), le blocage de la production d'hormones thyroïdiennes par des médicaments, ou le suivi conservateur du patient souffrant d'hyperthyroïdie légère.

L'hyperthyroïdie subclinique désigne un patient adulte avec un nodule hyperfonctionnel, mais la TSH est minimalement supprimée et les taux sanguins d'hormones thyroïdiennes sont normaux. Le traitement est individualisé en fonction de l'âge, de la présence d'autres conditions médicales et de la préférence du patient.