covid19: Maintenant, les taux d'infection diminuent enfin!

Après que l'Italie a vu son premier cas de COVID-19 fin février 2020, le pays est rapidement devenu une plaque tournante mondiale pour le virus. Avec plus de 233 000 cas et plus de 33 000 décès à ce jour, le virus a été plus mortel en Italie qu'en Chine. Pour ralentir la propagation, le gouvernement a ordonné à tout le monde de rester chez lui. Maintenant, les taux d'infection diminuent enfin.
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Et alors que le pays commence à rouvrir, une poignée de médecins italiens disent que le virus mortel est en train de perdre de la vitesse.

«En mars et avril, les patients ont atteint les urgences très malades. Ils avaient un syndrome de détresse respiratoire aiguë , une défaillance de plusieurs organes. Ils avaient besoin d'oxygène et de ventilation immédiats et en deux à trois jours, nous avons eu des patients décédés », explique Matteo Bassetti, MD, directeur de la clinique des maladies infectieuses de l'hôpital San Martino de Gênes. «Mais maintenant, au cours des quatre à cinq dernières semaines, ça a été totalement différent. Les patients d'un âge similaire aux précédents, même les patients très âgés, ne sont pas aussi malades que les patients ne l'étaient que quatre à six semaines auparavant. »

En nette opposition aux déclarations de Bassetti et d'autres médecins, les responsables italiens de la santé publique et l'Organisation mondiale de la santé (OMS) préviennent qu'il n'y a aucune preuve pour étayer ces allégations. Ils exhortent les prestataires de soins de santé et le public à continuer de prendre le virus très au sérieux. Pendant ce temps, Bassetti dit que la preuve est en route.

Un virus peut-il s'affaiblir?

"L'une des règles d'or de la virologie", explique Mark Cameron, PhD, professeur agrégé de sciences de la population et de la santé quantitative à la Case Western Reserve University School of Medicine, "est que les virus qui circulent dans la communauté changent et mutent."

Ils font cela, dit-il, pour survivre. Un virus suffisamment meurtrier pour tuer tous ses hôtes disparaîtra dès la mort de la dernière personne infectée. Une forme plus faible du virus - qui ne rend pas les gens aussi malades - peut continuer de voyager d'une personne à l'autre.

«Un virus s'intéresse à sa propre survie», explique Cameron. «Il doit maintenir une bonne condition virale et ne pas tuer son hôte - nous. COVID-19 a déjà trouvé cet équilibre parfait. »

Il pourrait falloir des générations pour que suffisamment de changements génétiques se produisent pour affaiblir considérablement un coronavirus - à la fois celui qui cause le COVID-19 et d'autres formes qui existaient avant lui. Sont connus coronavirus humains extrêmement stables dans leur génétique maquillage . Ils changent très peu avec le temps. Le dépistage précoce du SRAS-CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19, suggère qu'il se comporte comme ses proches, évoluant lentement et subtilement au fil du temps.

Cela ne veut pas dire que le virus ne change pas du tout. Lorsque des chercheurs de l'Arizona State University ont analysé des échantillons de coronavirus prélevés sur des écouvillons nasaux, ils ont trouvé un échantillon individuel qui présentait une différence génétique majeure par rapport aux autres échantillons.

Mais on ne sait pas si cette variation particulière du virus entraîne une maladie plus ou moins grave ou une quelconque différence de symptômes. Pour confirmer une théorie comme celle-ci, il faudra beaucoup plus de recherches. Les scientifiques devront aligner les différentes séquences génétiques de nombreux prélèvements nasaux sur les symptômes des patients.

Pourtant, dit Cameron, ce seul échantillon muté n'empêchera pas d'autres souches de continuer à se propager et à provoquer des maladies. Les souches virales survivent indépendamment les unes des autres. C'est pourquoi, par exemple, plusieurs souches de grippe circulent chaque saison.

Avec autant de personnes infectées par le SRAS-CoV-2, une mutation dans un seul échantillon ne changera probablement pas le cours de l'épidémie, dit Cameron.

Bien que les chercheurs disent qu'il est peu probable que le virus ait suffisamment muté pour faire des différences majeures dans la gravité d'une maladie, ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Cela fait du virus une cible stable pour les chercheurs travaillant sur un vaccin. La grippe, par exemple, change si rapidement que les développeurs de vaccins doivent proposer un nouveau vaccin chaque année.

Les responsables de la santé publique soulignent qu'il n'y a aucune preuve scientifique que le virus est désormais plus faible. Jusqu'à ce que cette preuve soit trouvée, les autorités sanitaires avertissent que le public ne peut pas abaisser ses défenses contre la propagation du virus. Mais Bassetti promet que les preuves arrivent. Il cite des études en cours dans les villes du nord de l'Italie, Milan et Brescia, qui montreront que les gens transportent des charges virales plus faibles qu'auparavant - signe d'une maladie moins grave - et que les mutations génétiques du virus l'ont rendu moins mortel.

«Nous ne sommes pas ici pour dire que le virus a disparu», explique Bassetti. «Nous sommes ici pour dire que c'est différent.» Il attribue ces différences à une combinaison potentielle de choses, y compris les changements biologiques dans le virus, et le succès du verrouillage, de l'éloignement social, de l'utilisation du masque et du lavage des mains. Aplatir la courbe, ajoute Cameron, permet aux tests de rattraper leur retard et rend les soins médicaux disponibles à ceux qui en ont besoin sans délai.

En réponse à la réfutation par l'OMS de ses affirmations, Bassetti déclare: «L'OMS ne prend pas soin des patients. Ils sont assis à une table à Genève. Ce sont les impressions de la majorité des médecins sur le terrain. Nous avons admis plus de 500 [COVID-19] patients à l'hôpital de San Martino depuis le début de l'épidémie, et j'ai constaté une réduction spectaculaire de la gravité de la maladie. »

Il se pourrait que le travail des fournisseurs de soins de santé sur le terrain soit responsable de ce changement radical, dit Cameron.

«Je dirais que l'amélioration constante des résultats pour les patients en Italie est directement aux pieds des médecins et des professionnels de la santé» , dit-il. «C'est un témoignage de leur héroïsme qu'ils ont brisé le dos de ce virus sans grande aide, le cas échéant, du virus lui-même. Nous devrons attendre les études de séquençage du virus et les études cliniques pour résoudre le problème. »

WebMD Health News Revu par Michael W.Smith